Çoklukla çocukluk döneminde başlayan ve ilerleyen yaşlarda devam eden tırnak ve tırnak etini yeme, kopartma, tırnak yüzeyini dişle kazıma davranışı tırnak yeme rahatsızlığı olarak anılıyor. Yıllar boyunca süregelen bu davranış, alışkanlığa hatta bağımlılığa kadar ulaşıyor. Tırnak yeme alışkanlığını uzun yıllar sürdürenleri, zamanla tırnak yataklarının ancak yarısına kadar ulaşabilen son derece kırılgan tırnaklar parmak uçlarında ve tırnak kanallarında şişlikler, deformasyonlar son derece sert ve tırnak yüzeyine yapışık yarım ay bölgesini kapatan, kütikıl (tırnak eti) bekliyor. Tırnak yeme alışkanlığını bırakmak son derece güç, nedenine gelince: Hedeflenen güzelliğe ve sağlığı ulaşmak için uzun zaman ve irade gerekiyor.Deforme olmuş tırnak ve parmak uçları ve tırnak yatağının görünümünün düzelmesi, sağlıklı hale gelmesi uzun zaman alıyor. Kişi niyetlenip tırnağını ağzına götürmeyi bıraktıktan sonra tırnaklar ince ve kırılgan gelmeye devam ediyor, kolayca kırılıyor ve kopuyor, bu da kişinin alışkanlığını yenmek için geliştirdiği motivasyonunu kırıyor. Tırnak yeme şiddetlenerek devam ediyor.